O estuário do Arade encontra-se situado na região do Barlavento algarvio, entre os 37º06’ N, 08º31’ W e 37º39’ N, 08º29´ W. Apesar das pequenas dimensões, é o segundo maior estuário do Algarve, a seguir ao do Guadiana, com um comprimento de 8 Km por uma largura média de <1 Km e uma profundidade média de 6 m. Apresenta uma bacia hidrográfica de 996 km2 e tem como principais afluentes a ribeira da Boina e a ribeira de Odelouca.

O estuário apresenta uma vasta área de zonas de sapal. As manchas de sapal são atravessadas por pequenos esteiros constituindo importantes habitats para inúmeras espécies de aves e servem igualmente de viveiro para várias espécies de peixes. Por esta razão o estuário do rio Arade está classificado como Zona Húmida de Importância Internacional (biótopo CORINE).


Espécies mais interessantes
colhereiro, flamingo, maçarico-galego

Outras Espécies 
corvo-marinho-de-faces-brancas, garça-boieira, garça-branca-pequena, garça-real, cegonha-branca, colhereiro, peneireiro-vulgar, pernilongo, tarambola-cinzenta, perna-vermelha-comum, perna-verde-comum, maçarico-bique-bique, maçarico-das-rochas, rola-do-mar, guincho-comum, gaivota-d'asa-escura, gaivota-argêntea, garajau-comum, cotovia-de-poupa, andorinha-das-rochas, alvéola-amarela, pintarroxo.

Raridades
alvéola-citrina

Itinerário

Na Mexilhoeira da Carregação, seguindo pela rua das Marinhas, encontrará um conjunto de salinas onde se pode ver o pernilongo e, por vezes, alguns flamingos. Seguindo as indicações para as grutas, passa-se por cima da N125 e chega-se a uma zona de sapal, que na maré-baixa permite observar grande número de gaivotas e algumas limícolas, como o perna-vermelha-comum, o perna-verde-comum e o maçarico-das-rochas. Neste local observam-se também a alvéola-amarela e a cotovia-de-poupa.


Outros Locais de Interesse nas Imediações

Na zona de Parchal existe outro complexo de salinas ("Marinhas do Parchal") e nos lodos estuarinos adjacentes e fácil encontrar algumas limícolas como o borrelho-grande-de-coleira, a tarambola-cinzenta, o maçarico-galego e a rola-do-mar.
Ainda na zona de Parchal, é possível seguir até ao porto de pesca, onde é  habitual observar-se grandes concentrações de gaivotas. As espécies em maior nº  são a gaivota-d'asa-escura e a gaivota-argêntea, mas vale a pena perscrutar os bandos em busca de espécies mais raras.
Um pouco mais a sul, em Ferragudo, é possível encontrar o garajau-comum e algumas gaivotas.

Como Chegar

Seguir na EN 125 no sentido Lagoa – Portimão e antes da travessia da ponte sobre o rio arade, tomar o sentido da Mexilhoeira da Carregação ou Ferragudo. Na 1ª rotunda, virar à direita e seguir pela rua das Marinhas. Sempre por esta rua, para norte, até chegar às salinas e depois ao estuário.

Quando Visitar

Outono / inverno / primavera
Sugere-se a visita na parte da manhã cedo e durante a maré baixa.


Particularidades

Itinerário sem Sinalização